O Seoul Economic Daily relata que a Solidigm, subsidiária da SK Hynix, está avaliando a construção de sua primeira planta de fabricação NAND nos EUA à medida que a demanda por IA aumenta. Enquanto isso, a SK Hynix divulgou mais detalhes sobre sua operação US AI Co, que será lançada sob o nome “SK hynix Ventures”.
A Solidigm fabrica chips NAND em uma antiga fábrica da Intel em Dalian, China, agora operada pela SK Hynix, adotando tecnologia distinta da SK Hynix: porta flutuante em vez de armadilha de carga. Sua pilha 3D NAND também tem menos camadas (192), em comparação com as 321 e 375 camadas da SK Hynix e outros concorrentes. As atualizações da tecnologia NAND de ponta são dificultadas pelas restrições à exportação de tecnologia dos EUA para a China. Em agosto, a SK Hynix estava expandindo a produção de Dalian construindo uma segunda fábrica lá, embora limitasse a tecnologia NAND local à classe de 100 camadas, enquanto implantava NAND mais avançado de 375 camadas em sua fábrica sul-coreana. Este mês surgiram rumores sobre um IPO da Solidigm nos EUA, que traria capital extra para a Solidigm se realizado.
A Solidigm mantém operações de vendas, marketing e P&D nos EUA em Rancho Cordova, na Califórnia. Fontes da indústria coreana afirmam que a Solidigm está avaliando locais potenciais e revisando os termos para uma fábrica na costa leste dos EUA, possivelmente no norte do estado de Nova York.
Um porta-voz da SK Hynix comentou: “A Solidigm está analisando várias opções para fortalecer sua competitividade, mas nada foi finalizado”.
A administração Trump pretende expandir a fabricação doméstica de chips de memória nos EUA. A SK Hynix está investindo cerca de US$ 4 bilhões (₩ 5,35 trilhões) para construir uma instalação de empacotamento de memória de alta largura de banda (HBM) em West Lafayette, Indiana. Seu presidente, Chey Tae-won, observou que os clientes dos EUA esperam que a empresa opere fábricas nos Estados Unidos. Os relatórios indicam que a empresa pode até terceirizar parte da produção de DRAM para a Intel nos EUA.
A SK Hynix gerou fortes receitas com seus chips HBM e DRAM e continua expandindo a capacidade fabril para esses produtos, bem como NAND em meio ao contínuo boom de processamento de IA. Toda a indústria enfrenta uma escassez sustentada em todas as três categorias de chips, e Chey Tae-won prevê que este desequilíbrio durará até 2030, quando a oferta e a procura poderão atingir o equilíbrio.
Construir uma fábrica nos EUA para a Solidigm desbloquearia o acesso à mais recente tecnologia de fabricação não disponível em sua unidade em Dalian. Uma desvantagem são os custos de produção mais elevados para a fabricação de chips nos EUA em relação às instalações na Coreia e na China.
Ainda assim, o plano ganharia o favor do governo dos EUA. Como a Solidigm opera com separação parcial da SK Hynix, isso também pode aliviar as preocupações das autoridades coreanas sobre a erosão de sua base industrial doméstica pela SK Hynix. Isso é ainda ajudado pelo fato de NAND ter menos importância para cargas de trabalho de IA em comparação com HBM e DRAM. Conforme mencionado anteriormente, um IPO da Solidigm nos EUA poderia fornecer financiamento para a construção de uma fábrica.
A SK Hynix lançou sua marca de capital de risco corporativo (CVC), SK Hynix Ventures, projetada para ampliar parcerias estratégicas em todo o ecossistema global de IA e proteger tecnologias inovadoras de próxima geração. A empresa organizou o primeiro evento “SK Hynix Ventures Day” no Vale do Silício para capitalistas de risco e representantes de startups. As suas prioridades de investimento abrangem a computação de IA, infraestruturas de centros de dados, software de sistemas e tecnologias de interligação óptica. A Solidigm entrou no mercado de visão computacional de IA em março. A futura entidade dos EUA foi mencionada anteriormente em anúncios anteriores e deterá a propriedade dos negócios da Solidigm nos EUA.
Este novo empreendimento se baseia na equipe de empreendimentos corporativos existente da SK Hynix. O CEO da SK Hynix, Kwak Noh-jung, declarou: "A competitividade na era da IA decorre não apenas da rápida garantia de tecnologias inovadoras, mas das capacidades do ecossistema onde clientes, parceiros e startups criam novo valor juntos. Através da SK Hynix Ventures, apoiaremos o crescimento de empresas promissoras e nos tornaremos um parceiro global que projeta conjuntamente o futuro da infraestrutura de IA com base em investimentos estratégicos e cooperação tecnológica".
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